Animales acuáticos

¿Cuáles son los animales acuáticos?

Los animales acuáticos son aquellos animales que viven todo el tiempo o gran parte de su vida dentro del agua, sea dulce o salada. Pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua (a través de las branquias o de la piel) o lo pueden respirar del aire (a través de los pulmones).

La cantidad de especies que habitan en agua es tan amplia que aún no fue totalmente descubierta debido a las inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales acuáticos pueden categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en vertebrados y en invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los organismos y su adaptación al medio acuático.

Características de los animales acuáticos

Los animales de respiración pulmonar como el dugongo deben subir a la superficie.

Los animales acuáticos presentan diferentes características, según:

• El tipo de respiración. Debido a que el oxígeno disuelto en el agua tiene menor concentración que el presente en el aire, los animales acuáticos tienen órganos especializados para respirar y hacer posible el intercambio de gases. Pueden respirar a través de:
  • Branquias. Como el tiburón y la manta raya.
  • Piel. Como el erizo de mar y la estrella de mar.
  • Pulmones. Como el delfín y la ballena.
• El tipo de hábitat. Los animales acuáticos no pueden vivir en cualquier tipo de agua. Cada especie presenta características que se adaptan al entorno que puede ser:
  • Agua salada. Los mares y los océanos.
  • Agua dulce. Los ríos, los lagos y las lagunas.
• El tipo de alimentación. La alimentación dependerá del tipo de hábitat.
  • En los mares de agua salada. Por ejemplo, muchos animales marinos se alimentan del fitoplancton (planta de tamaño microscópico capaz de transformar la luz del sol en energía).
  • En los ríos o lagos de agua dulce. El salmón de río, por ejemplo, se alimenta de peces más pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan su dieta en semillas y frutos que encuentran en las orillas.
• El tipo de reproducción. Los animales acuáticos se reproducen de dos maneras:
  • Sexual. Puede ser ovíparo, ovovíparo o vivíparo. Por ejemplo, la tortuga, el tiburón blanco y el delfín.
  • Asexual. Por fecundación externa de óvulos y de espermas que son depositados en el agua. Por ejemplo, la estrella de mar.
• El tipo de temperatura corporal. Algunos animales acuáticos pueden aclimatarse a las frías temperaturas de su hábitat gracias a su sistema de termorregulación conductual que les permite adaptarse a la temperatura del agua o también gracias a las escamas que cubren la dermis.